Животным в зоопарках стало слишком хорошо, и именно это неожиданно превратилось в угрозу для сохранения редких видов. К такому выводу пришли биологи, проанализировав десятки лет данных о жизни млекопитающих в неволе. Звери доживают до глубокой старости, но все чаще выбывают из программ глобального сохранения видов, потому что теряют способность или желание размножаться, передает inbusiness.kz со ссылкой на Naked-Science.
Одной из ключевых задач современных зоопарков считается сохранение и воспроизводство животных, находящихся под угрозой вымирания. Для этого в разных странах формируют резервные популяции, которые живут в условиях неволи. Чем больше таких групп, тем выше генетическое разнообразие и тем больше возможностей у ученых и зоологов поддерживать устойчивость видов. Зоопарки обмениваются животными, тщательно ведут их родословные и контролируют спаривание, чтобы избежать близкородственного скрещивания и появления слабого потомства.
Однако на практике эта система сталкивается с серьезной проблемой. Популяции млекопитающих в зоопарках Европы и Северной Америки стремительно стареют. Благодаря качественному уходу животные живут значительно дольше, чем в дикой природе. Но с возрастом они приносят все меньше потомства, а иногда репродуктивная функция исчезает полностью. Именно такую динамику зафиксировала международная группа исследователей в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
В рамках работы ученые изучили демографические данные 774 популяций млекопитающих, содержащихся в зоопарках с 1970 по 2023 год. Из них 361 популяция находилась в Северной Америке и 413 — в Европе. Анализ опирался на глобальную базу данных Species360, которой пользуются более 1200 учреждений по всему миру. В ней собрана подробная информация о каждом животном, включая возраст, пол, происхождение и репродуктивный статус.
Для оценки устойчивости популяций исследователи использовали возрастные пирамиды, показывающие распределение возрастных групп внутри каждой популяции. Команда разработала новый метод автоматизированной классификации таких пирамид, позволяющий точнее сравнивать демографические модели между видами и регионами. Этот метод был опубликован отдельно в журнале MethodsX.
Классическая пирамидальная форма возрастной структуры указывает на стабильную и устойчивую популяцию, способную переживать неожиданные потрясения, включая вспышки заболеваний. Однако результаты показали, что все больше групп животных в зоопарках со временем утрачивают эту форму. Пирамиды постепенно превращаются в ромбы или колонны, где число молодых особей невелико, а доля пожилых животных слишком высока. Такие структуры считаются демографически уязвимыми.
Особую тревогу у ученых вызывает сокращение числа самок, способных к активному размножению. Их доля снизилась на 49 процентов в популяциях Северной Америки и на 68 процентов в европейских зоопарках. В отдельных случаях в группах животных уже не осталось ни одной репродуктивной самки. Это не только уменьшает количество потомства, но и может разрушать сложившиеся социальные структуры млекопитающих.
В качестве возможного выхода исследователи упоминают создание своеобразных домов престарелых для животных. Однако организация таких мест крайне сложна. Они, в основном, существуют за счет пожертвований и внешнего финансирования и никогда не смогут окупиться. Престарелые тигры, львы, зебры и олени из зоопарков и цирков часто не подходят для образовательных программ, а внимание незнакомых людей может вызывать у них стресс. Вопросы гуманного усыпления старых животных также остаются этически сложными и не имеют однозначных решений.
Авторы исследования не предложили готового выхода из ситуации, но собрали достаточно данных, чтобы доказать существование серьезной проблемы. Комфорт и долгая жизнь в неволе, которые долгое время считались безусловным благом, неожиданно стали фактором, угрожающим будущему редких видов.
Читайте по теме:
Почему дикие верблюды не боятся соли
