Еще недавно считалось, что использование яда в охоте — сравнительно позднее достижение человеческой культуры. Однако новое археологическое открытие меняет представления о возможностях и знаниях древних людей. Ученые нашли прямые доказательства того, что охотники на юге Африки применяли отравленные стрелы почти 60 тысяч лет назад, задолго до появления земледелия, городов и первых цивилизаций, передает inbusiness.kz со ссылкой на Naked-Science.
На юге Африки археологи обнаружили коллекцию небольших каменных стрел. На первый взгляд — обычные артефакты древнего человека. Но современные технологии позволили выявить их смертельный секрет. Эти наконечники, которым почти 60 тысяч лет, сохранили следы яда. Авторы нового исследования пришли к выводу, что древние охотники стали использовать яды намного раньше, чем считала наука.
Идея применять яд для охоты не является изобретением нового времени. Многие народы, от коренных племен Амазонии до охотников-собирателей Африки, веками смазывали наконечники стрел и копий экстрактами ядовитых растений или животных. Такой подход компенсировал недостаток убойной силы оружия и позволял добывать крупную дичь, а также экономил силы охотника. До недавнего времени самые ранние прямые доказательства использования людьми отравленных стрел датировались всего восемью тысячами лет назад.
В 2020 году международная группа археологов под руководством Марлиз Ломбард из Йоханнесбургского университета в ЮАР изучила наконечники стрел возрастом от 50 до 80 тысяч лет и заметила сходство их формы с отравленными стрелами, которые использовали охотники 150 лет назад. На одном наконечнике возрастом 60 тысяч лет исследователи нашли следы липкой слизи, но доказать присутствие ядовитых веществ тогда не удалось. Теперь та же команда ученых с помощью современных технологий смогла получить прямые химические доказательства.
Еще в 1985 году в скальном жилище Умхлатуцана, расположенном в провинции Квазулу-Натал в ЮАР, археологи нашли несколько десятков каменных артефактов — кварцитовые наконечники стрел возрастом около 60 тысяч лет. В рамках нового исследования специалисты отобрали 10 экземпляров и с помощью современных методов микрохимического и биомолекулярного анализа тщательно изучили их поверхность на наличие органических остатков.
Результаты оказались поразительными. На пяти из десяти проанализированных артефактов ученые обнаружили следы двух токсичных алкалоидов — буфандрин и эпибуфанизин. Эти вещества встречаются у представителей семейства амариллисовых, произрастающих на юге Африки. Самый вероятный источник яда — растение Boophone disticha, луковицы которого выделяют густой и крайне токсичный сок.
Это первое прямое доказательство использования растительного яда на охотничьем оружии в эпоху плейстоцена. Сок Boophone disticha липкий и по консистенции напоминает клей. Его могли наносить на наконечник прямо в свежем виде или предварительно обрабатывать: нагревать, сушить и смешивать с другими компонентами, создавая прочную и смертоносную смолу, способную долго удерживаться на каменном наконечнике.
Особый интерес ученых вызвал тот факт, что аналогичную ядовитую основу используют некоторые южноафриканские племена и сегодня. Речь идет о бушменах. Марлиз Ломбард предположила, что знания о таком яде могли передаваться от поколения к поколению на протяжении примерно 60 тысяч лет. Если эта гипотеза верна, то один и тот же метод охоты мог существовать дольше, чем большинство известных человеческих цивилизаций.
Яд Boophone disticha действует относительно быстро. Для грызунов он смертелен уже через 30 минут. У людей он вызывает сильную тошноту и может ввести в кому. Во время охоты на крупную дичь, например антилоп, такой яд становился решающим преимуществом. Даже неглубокая рана отравленным наконечником фактически обрекает животное на смерть. Яд не убивает мгновенно, но серьезно замедляет жертву, позволяя охотникам преследовать ослабевшее животное по следам, пока оно не падает замертво.
Возникает вопрос, как древние люди вообще узнали о ядовитых свойствах этого растения. Ломбард полагает, что первые знания могли появиться после случайных отравлений при употреблении луковиц в пищу. Со временем наблюдения, память и опыт позволили древним охотникам понять, как именно действует растение и как его можно использовать в своих целях.
Чтобы подтвердить выводы, исследователи провели контрольный анализ. Они изучили стрелы, собранные шведским натуралистом Карлом Петером Тунбергом во время его путешествий по Южной Африке в 1770-х годах. Ученый подробно описывал применение отравленных стрел местными охотниками. Лабораторные тесты выявили на этих образцах те же смертоносные алкалоиды растения Boophone disticha, что и на древних каменных наконечниках.
По словам авторов исследования, древние люди понимали природу гораздо лучше, чем принято думать. Они не только собирали растения в пищу, плели из них веревки или изготавливали инструменты. Эти люди знали, что внутри растений скрыты вещества, которые могут по-разному воздействовать на организм.
Это был уже другой уровень знаний. Чтобы использовать растение как яд или лекарство, необходимо наблюдать, запоминать последствия, сравнивать результаты и передавать опыт другим. Древние люди понимали, что одно и то же растение может лечить, вызывать странные состояния или убивать — все зависит от дозы и способа применения.
Такое обращение с растениями говорит о развитом мышлении. Древние охотники умели анализировать окружающую среду, делать выводы на основе опыта и целенаправленно использовать опасные свойства природы в своих целях. Это были не случайные находки, а осознанные знания, требующие времени, памяти и сложных умственных навыков.
Выводы ученых опубликованы в журнале Science Advances.
Фото: наконечники стрел, найденные в скальном жилище Умхлатуцана в ЮАР/© Marlize Lombard
Читайте по теме:
"У Евы нет шансов": найден возможный дневник Гитлера
