УНИКС перед встречей с "Астаной" в Казани 2 марта был явным фаворитом этого матча. Вторая команда нынешнего регулярного сезона Единой Лиги ВТБ до этого шесть раз принимала "Астану" на своем поле – и никогда не проигрывала. Более того, и в столице Казахстана УНИКС из семи встреч выиграл шесть, в том числе – и первую игру нынешнего сезона, в январе.
Та встреча прошла в упорной борьбе, и казанцы выиграли с преимуществом всего в 4 очка. И, видимо, хорошо запомнилась наставнику казанцев Димитрису Прифтису, который перед ответным матчем с "Астаной" призывал не считать казахстанский клуб поставщиком очков для своих подопечных.
"Астана" проводит впечатляющий сезон. Это талантливая команда с очень сбалансированным составом. Мы должны показать свою лучшую игру, чтобы победить. Мы должны играть очень эффективно в защите, не отдавать им легкие очки. И максимально сконцентрироваться в нападении, чтобы правильно читать игру и принимать верные решения. Мы ожидаем сложную игру", – заявил Прифтис за день до матча.
И как в воду глядел: повторный матч 2 марта проходил в столь же упорной борьбе, как и встреча в столице Казахстана в начале этого года: первую десятиминутку хозяева паркета выиграли с преимуществом всего в одно очко – 22:21. Вторая десятиминутка завершилась вничью, и к большому перерыву фавориты матча вели с разницей в то же одно очко – 47:46.
Сенсация начала назревать после третьей десятиминутки, по итогам которой "Астана" умудрилась оторваться от казанцев на пять очков – 72:67. В начале заключительного отрезка УНИКС это отставание вроде бы ликвидировал, но гости проявили настырность – и вырвали в итоге историческую победу со счетом 98:95.
Наибольший вклад в эту викторию внес игрок "Астаны" Майкл Дженкинс, набравший 24 очка, причем 8-мь из этих 24 очков он набрал на последних минутах, что предопределило результат. А его последнее точное попадание в матче стало в итоге решающим. На счету Джей Джей О’Брайена – 18 баллов, Энтони Клеммонс набрал 16 очков, Кеннет Хортон и Стивен Холт записали в свой актив по 12 баллов в этом матче, Джоффри Гроссель – 10, Александр Жигулин и Дмитрий Гаврилов – по 3 очка.
В результате "Астана" осталась на пятом месте с 30 очками после 18 игр, оторвавшись от шестой команды регулярки, санкт-петербуржского "Зенита", на три очка (питерский клуб пока провел на одну игру меньше казахстанской команды). При этом "Астана", добившись 12-й победы в сезоне, сравнявшись по этому показателю с идущими на четвертом месте подмосковными "Химками".
В настоящее время чемпион Казахстана в шаге от повторения лучшего результата в регулярном сезоне Единой Лиги ВТБ, который составляет 13 побед в одном сезоне. Следующий матч регулярного сезона Единой Лиги ВТБ казахстанская команда сыграет 11 марта, и вновь на выезде – против таллинского "Калева", идущего девятым в таблице регулярки Лиги.
Игорь Воротной
